| 1 LES DÉBUTS (1847-1878) |
2 L'ÂGE D'OR (1878-1920) |
3 LE TEMPS DE LA PROSE | 4 EN SAVOIR PLUS (LIENS) |
LE BONJOUR D'ALFRED
1: Les débuts
Nous allons suivre Alfred Migrenne (dorénavant cité sous l'abréviation AM) pas à pas dans ce qui se veut être une bio-bibliographie aussi exhaustive que possible. Des extraits de son œuvre seront cités. Nous vivrons avec AM de sa naissance à sa mort, et dans son sillage, combinant ce qu'il a pu écrire avec ce que d'autres ont écrit sur lui-même, pour nous apercevoir que ce bonjour, aujourd'hui bien relatif, a eu, en son temps, sa résonance certes bien modeste mais néanmoins nationale. Quelques détails ont déjà été mentionnés dans notre revue des lieux. Le lecteur voudra bien excuser les redites inévitables.
Il existe autant de biographies et de nécrologies d'AM que de feuilles dans lesquelles, au long cours de sa vie, ses œuvres ont été publiées. Une liste de ces feuilles sera donnée, ainsi que le détail des publications. Nous devons ces renseignements à AM lui-même, qui, en 1912 et pendant les loisirs forcés que la Guerre de 14 lui procura, en a dressé plusieurs fois l'impressionnant inventaire dans des notes manuscrites intitulées Bibliographie, notes et autres extraits ; Le Cahier de ma Vie Littéraire, Notes recueillies ; Bibliographie, Notes et Autres, Extraits recueillis en 1912 et plus tard ; Jugé par ses pairs.
Dans un autre cahier manuscrit (sans date) intitulé Les joies et misères de ma vie, 1847- 191? (remarquons la lacune volontaire) AM recense 8 notices biographiques déjà écrites en date de 1909.
Il commence par recopier son acte de naissance, s'intéresse à la riche histoire de la cité de Bruyères-et-Montbérault.
Les lignes qui suivent nous éclairent sans besoin de commentaire :
La maison où je vins au
monde
était la dernière de la
rangée qui est adossée à l'ancien
rempart, aux abords du Jeu de Paume.
Elle était des plus humbles et, si je me souviens bien, elle
ne
comportait qu'une pièce ; mais elle était
proprette. …. Maintenant elle
est toute délabrée ; le propriétaire
l'a abandonnée aux oiseaux, qui y
font leurs nids. ….(Mes parents) s'étaient
mariés au mois de décembre
1840 et, leurs dots réunies, ils possédaient 300
francs …. Sans compter
trois lopins de terre, grands comme un mouchoir de poche. Mais depuis,
deux enfants …. leur étaient venus, l'ouvrage
avait manqué et ils
s'étaient endettés. J'arrivais dans un mauvais
moment. Pourtant je fus
dorlotté (sic) comme les deux autres et comme eux encore je
grandis
tant bien que mal. …. (Ma mère) travaillait
quinze heures par jour tant
à la maison qu'au dehors. …. En 1856 le pain
renchérit formidablement.
Un jour qu'elle venait d'en sortir une cuisson du four elle me dit en
m'en donnant un morceau, lequel faisait peine à voir, tant
il était
noir :
--Tiens, prends et ne le montre
à personne.
Mon père, lui,
était moins soucieux de l'existence.
…. Tout d'abord il avait exercé le
métier de tisserand, mais la navette
ne lui procurant qu'un maigre salaire, il s'était fait
manouvrier. Il
gagnait trente à trente-cinq sous par jour. Il savait lire,
écrire et
compter un peu, et quelquefois, à la veillée,
pendant l'hiver, il nous
amusait avec des problèmes énigmatiques et des
tours d'adresse …. Il
nous contait aussi certaines histoires dont il se vantait
d'être le
héros. ….
Au fond l'instruction lui importait peu,
au papa Migrenne,
et quand je lui disais que je voudrais bien être savant,
il me répondait que je n'avais pas besoin de ça
pour tenir un flaïau.
…. (un fléau.)
N'empêche que
malgré mon désir d'être un savant,
j'étais un des fermes piliers de l'école
buissonnière …. ; je m'y
sentais attiré par je ne sais quel aimant. J'ai encore dans
les
oreilles le tic-tac des moulins …. C'est au cours d'une de
ces
escapades (en compagnie d'un jeune cousin du dit) qu'il me fut
donné de
voir Arsène Houssaye pour la première fois.
…
-- Qu'est-ce qu'il fait à
Paris, ton cousin ?
--Je sais pas au juste.. On dit qu'il
fait des
livres. (repris dans La Mandoline, 1898, p.154)
….
Et lorsqu'à douze ans, je
sentis en moi vibrer la
fibre poétique, ma première pensée fut
de connaître littérairement
l'auteur de la Couronne de bleuets
….
On lit ailleurs, repris dans maintes biographies, un résumé complémentaire :
…. 'Mes parents
étaient de pauvres gens ; ils
devaient voir arriver la marmaille, rapide comme les feuilles.
J'étais
le troisième de la famille. L'avenir leur en
réservait encore quatre.'
…. Il avait dix-neuf ans quand il obtint le certificat
d'études
primaires. (Aucun renseignement sur le lieu et les circonstances).
Jeté
à douze ans dans un atelier de bonneterie où les
ouvriers étaient
debout seize heures sur vingt-quatre il marqua son aversion
…. un jour
il s'échappa de la maison paternelle pour aller ..
à la grâce de Dieu !
Le trimard, il ne le craignait pas ….
Ajoutons qu'Alfred a
dû
savourer sa revanche en
1901 lorsque, par arrêté du 28 mars, il fut fait
Officier d'Académie.
Sauf que le texte officiel le désigne comme
'archéologue' au
Familistère ...
La production littéraire
avait commencé, ainsi que
l'expérience du monde et de la guerre.
Mettons le point final à cette introduction en citant encore
une fois AM
(notes éparses recueilles et communiquées par son petit-fils) : …. En l'année 1862 notre maison fut terriblement éprouvée (AM allait avoir 15 ans) …. (ma mère) mourut (44 ans) …. Mon père restait avec une famille de sept enfants dont le plus jeune avait 2 ans, trois seulement travaillaient, encore le premier de nous tous, Gustave, ne rapportait rien …. Mais voilà que bientôt le bruit court que notre père va se remarier avec une femme d'Athies …. Bruyères ne lui plaisait pas … Notre père céda… Arthur, le cadet, s'échappa de la maison pour aller se placer comme valet de chambre et moi je retournai à Bruyères. … (nous reparlerons de la carrière d'Arthur dans un chapitre spécial.)
En 1894, Charles Charpentier écrivait dans le Dictionnaire biographique de l'Aisne
à propos d'AM :
…. Il n'avait pas douze ans que déjà il chantait les couplets qu'il rimaillait, couplets incorrects que contiennent les deux opuscules qu'il fit imprimer, l'un en 1868, à Saint-Quentin, l'autre en 1870, à Verdun, et qu'il a mis au pilon il y a longtemps. ….
Cachottier, AM n'avait pas détruit ces plaquettes. Je détiens photocopie de la première intitulée POÉSIES d'Alfred Migrenne. Prix 40 centimes. En dépôt à Saint-Quentin chez Édouard Cliche 1, Rue de la Prison, en face celle de la Sellerie. 1868. (Bibliothèque Impériale Ye 47629, dépôt légal Aisne, 137, 1868)) 24 pages. Poèmes datés 14 janvier-6 août 1868, de Versailles/Jouy en Josas (où AM faisait son service militaire) et Saint-Quentin, 12 Août. Certainement à compte d'auteur, payés avec sa solde. IL EXISTE DEUX AUTRES TEXTES DATÉS DE 1860 ET 1865. (voir plus loin.)
Les titres sont ambitieux pour la plupart : 'À mes vers', 'Le doigt de Dieu', 'L'orage' (qui sent son Hugo à plein nez,) 'Le présent et l'avenir', 'La poésie n'est pas morte', 'Malfilâtre', 'Trianon', '1792'. Le volume comprend aussi un poème 'À mon frère'. Et un autre : 'Les deux voleurs'.
|
Te souvient-il, Arthur, de nos jeunes années Dont les jours s'écoulaient comme des fleurs fanées ? …… Si Dieu nous eût donné à l'amour d'un bon père Nous ne serions pas nés du sang d'un noir vipère, (sic) Et notre mère aurait encore au fond du cœur La sagesse qui fait d'une femme un vainqueur. Elle a pleuré sur nous, cette mère chérie, Jusqu'au jour où le ciel redevint sa patrie. …… |
Le reste parle de
Providence, d'Envie, se
réfère à
Virgile, Shakespeare, Voltaire et Béranger. 'Trianon' évoque les fêtes
de la cour et la
Terreur en 1792 (sic)
Louis Seize, la reine et l'échafaud. On peut imaginer le
soldat Migrenne,
idéaliste en uniforme rêvant de grandeur, se
faisant une certaine idée
de lui-même et de la France, au lieu de lutiner les bonnes
d'enfants
lors de ses permissions. Pompeux et naïf, certes. Mais il faut
bien
débuter. Rimbaud n'est pas né à
Bruyères. La posture romantique et
tourmentée est aussi gauche que la forme, qui se veut
classique.
Toujours enregistré à la
Bibliothèque Impériale, Ye
27815, il s'intitule LA PREMIÈRE GERBE,
par Alfred Migrenne,
soldat au 63ème Régiment de Ligne,
publié à Verdun par Charles Laurent,
imprimeur et éditeur, Rue des Gros-Degrés, 1,
1870. Nous possédons,
découpé d'un journal, l'entrefilet qui en annonce
la parution, avec la
mention: brochure de 96 pages, Prix 60 centimes, franco par la poste.
Chez l'auteur, à Athies, par Laon, Aisne.
Encore du compte d'auteur, certainement, mais les dernières
pages nous
montrent qu' AM savait se débrouiller.
Elles nous donnent la
liste des souscripteurs : 34 sous-officiers, 26 caporaux, 62 soldats, 6
enfants de troupe, et 93 'ayant désiré garder
l'anonyme (sic). Pas mal
vendu ! 221 exemplaires. On aimerait en faire autant
aujourd'hui… Tous
poèmes datés, outre les reprises, de Bar-le-Duc,
Jardin-Fontaine,
Verdun et Athies (permission ?) le 16 août 1868,
immédiatement après la
parution du premier recueil, reparti à Bar-le Duc le 21. AM
ne
chômait pas. Dernier texte daté de Verdun, le
11/12 septembre 1869.
Pour mémoire, signalons que la guerre fut
déclarée le 15 juillet 1870.
AM lisait. L'armée lui laissait des loisirs. Aurait-elle, à cette époque, comporté des bibliothèques en annexe des B.M.G. ? Il y a peut-être obtenu son certificat d'études comme d'autres, plus tard, leur permis de conduire. Mais il déclare par ailleurs avoir fait son 'Tour de France' jusqu'à l'âge de 20 ans, de l'appel sous les drapeaux. Quasiment rien n'a filtré de ces années d'accès peut-être boulimique à une culture encore bien fragile : l'histoire de France est révisée : '1792', rectifié, et raccourci…. devient '1793', pour coller à la réalité de la Terreur.
Les poèmes sont nettement plus longs. L'avant-propos reprend 'La poésie n'est pas morte' et glose sur l'immortalité du genre, ajoutant Hugo, Musset, Gautier et… Houssaye au panthéon des poètes. Le tout se termine par une pseudo-citation sur l'égalité des hommes devant Dieu, attribuée à un 'jeune homme au regard inspiré, sorti il y a dix-huit cents ans de Bethléem'. Le tout signé MIGRENNE (de Bruyères). On sent que la plume crache aussi du venin contre certains détracteurs. Qui sont ces 'faux docteurs' qui ont osé 'dire qu'elle (la poésie) n'existe plus.' ? Cette attitude restera longtemps celle d'AM, vis-à-vis de la critique.
9 poèmes sont précédés d'épigraphes : 4 de Louis Belmontet (décédé 1879) 1 de Malherbe, 1 de Chateaubriand, 1 de Madame Ch. Reybaud (décédée 1871) 1 d'Edmond Delière (?) 1 de Puget, le sculpteur. Et 1 sur l'air de Musette de Mürger. Au moins AM lisait-il ses contemporains. On peut toujours évoquer Homère sans l'avoir lu…
Le premier titre, 'À mes
vers' passe de
16 à 100 vers.
Il mentionne, la paix dans un contexte idyllique, sa mère,
et
'Estelle', devenue par la suite 'Stella', et qui paraît aussi
sous
d'autres appellations au cours des ans. Peut-être ce premier
amour
brisé dont on reparlera ? AM n'avait pas
pu lire Sir Philip
Sidney.
Dans le second, intitulé 'Arsène Houssaye', AM
associe
l'expérience de ce connaisseur des femmes à la
pureté de la femme qu'il
oppose à une prostitution inhérente à
la condition humaine, et
peut-être à cette amourette bruyéroise
:
|
Une ombre m'a suivi, mais mon pauvre cœur pleure, C'est que je me rappelle encore le jour et l'heure Où le ciel me reprit ce qu'il m'avait donné, Un ange mort, hélas ! avant que d'être né. |
|
Arrière
! faible
cœur, femme
prostituée,
Va donc offrir ailleurs ton âme polluée |
|
Elle avait dix-sept ans ; elle était pure et belle … J'abandonnais Claudine et sa pauvre petite, … |
Rien de directement personnel. Mais quand
même. Il y a
beaucoup d'autres références à des
amours d'adolescents, platoniques.
Comme dans 'Deuil', sur un air de Mürger où il dit
de Stella :
|
Je la revois à dix-sept ans, Elle était vierge, elle était belle, Elle m'aimait, j'étais heureux ; J'aurais donné mon sang pour elle, Je voudrais la revoir aux cieux … |
Idem dans 'Vers la saison du cœur',
dernière strophe,
Mais là, elle n'est pas morte.
Dans 'Un pas vers la tombe', il revient sur la
tombe de
sa mère, ressentie maintenant comme une injustice
sociale :
|
Ceux qu'ils l'ont fait mourir m'ont entendu vingt fois (sic) Les maudire en un jour et leur crier vengeance ; |
La vie militaire lui inspire un autre morceau de bravoure : 'La bataille',
|
Mais de Napoléon la trompette guerrière A donné le signal de montrer sa bannière. |
Le Chant du Départ remonte à 1794. Il fut interdit quand Bonaparte devint Napoléon. AM subversif ?
La mort de Lamartine (1869) nous vaut 3 strophes au final patriotique :
|
Et louer son génie ; Allons soldats, aux armes ! Les voici de retour. |
|
Elle sèmera des lilas Sous les saules pleureurs, au front de chaque tombe, Pour qui sonne encore le glas. |
On découvre, à la lecture des documents existants : 'En été (1860)' Il avait 13 ans, mais la date est dans le titre, non en fin de texte, sans lieu mentionné ; manuscrit dans Vers Graves et Chants d'Ivresse, 1903. (VG) :