Tout le monde à Bruyères connaît les 'trois châteaux' qui font d'Arsène le Cadet-Rousselle du lieu en quelque sorte. Sauf que notre grand Bruyérois était autrement flamboyant. Voici quelques pages tirées des Confessions – Souvenirs d'un Demi-siècle, 1830-1880, parues en 1885, dans lesquelles l'inventeur du Quarante et Unième Fauteuil dépeint le paysage et la vie de son pays natal :

Tome I, page 72 :

À Bruyères, tout est vivant, rien n'est heurté, rien n'est sauvage, ni les hommes, ni les ombres, ni les montagnes, ni les forêts ; tout se fond harmonieusement, comme une palette de Diaz. Il y a bien çà et là quelques rochers qui hérissent les montagnes : mais ces rochers sont couverts de mousse, de lierre ou d'églantiers. Quelques sources vives jaillissent des collines, mais elles se promènent bientôt nonchalamment dans quelque lit de fleurs aquatiques. Point de sombre solitude, point d'aspect sauvage, point de flanc déchiré ; la nature sourit à chaque pas sous les moissons et sous les vendanges. En avril les pêchers, les cerisiers, les pommiers s'étoilent de fleurs et répandent sur les marges vertes des chemins la neige odorante du printemps. Je ne parle pas des jardins emparadisés par les haies d'aubépine et de roses sauvages. En juin, quand les filles vont aux bleuets, quand les coquelicots rient dans le trèfle, c'est un beau spectacle à voir onduler à l'infini les froments et les seigles qui se dorent et s'argentent sous le soleil fécond. En septembre, depuis l'enclos qui répand une odeur de pomme jusqu'à la vigne où déjà la grive inaugure ses ivresses, c'est toute une chanson qui réjouit le cœur, la vieille chanson des vendanges dont Noé a donné le refrain avant les Grecs : Evohé !
Ce tableau des paysages de Bruyères m'a ravi dans mon enfance. C'était un peu les paysages de Ruysdael, d'Hobbema, de Berghem, assombris là-bas par le voisinage du bois de la Geule, de la forêt de Lavergny, ou de la haute futaie des Vertus…

Page 78 :
… La chanvrière se redressa pour montrer ses seins, les autres l'imitèrent, moins Reinette qui avait rougi et qui se détournait avec une poignée de chanvre.
Je rougis moi-même. C'était à deux pas de la fontaine minérale de Bruyères. Je me sentais altéré et j'allai ouvrir ma bouche à la gueule du lion…

Page 81 :
Le voyage à Paris était alors un voyage au bout du monde. On partait de Bruyères à huit heures du matin : on prenait à Laon la "diligente" à dix heures. On dînait à Soissons à quatre heures et on arrivait à Paris le lendemain matin, au point du jour, cahoté, moulu, anéanti.

Page 100 :
Bruyères était en ce temps-là un pays de vignes, ce qui égayait beaucoup le paysage, surtout pendant les vendanges.

Page 104 :
Comme je n'étais bon à rien, si ce n'est à faire des vers, on voulut bien me donner à choisir entre les charrues et les moulins. Je choisis les moulins et les charrues…
C'est alors que je vis souvent lever l'aurore. On me réveillait au point du jour. Pendant que les chevaux savouraient leurs derniers grains d'avoine, je choisissais deux des plus robustes, je les harnachais et j'allais labourer quelque champ voisin, aux Châtaigniers, aux Malfiancés, ou au Château.

Page 113 :
Eh bien, il y a cinquante ans, les montagnes de Bruyères étaient toutes peuplées de moulins, sveltes, élancés, rapides dans leur vol, qui ne semblaient juchés là que pour amuser les enfants, vraie volée d'oiseaux babillards… Les moulins de notre montagne n'allaient pas les bras croisés ; dès que le vent soufflait, ils y allaient gaiement avec leur perpétuel tapotage qui n'était pas moins éloquent que le flux de la mer. Je conduisais du même coup le Moulin Hardi, le Moulin des Regrets, le Moulin de la Tour, mais j'avais des gamins pour mettre la main à l'œuvre.

Page 134 :
À Bruyères, ou tout le monde avait souffert par les guerres et par les invasions, on gardait pieusement l'idolâtrie de Napoléon ; les paysans ne croyaient pas à sa mort et s'obstinaient à le voir bientôt réapparaître.

Page 138 :
Dans le cabaret de la Pomme d'Or, où on dansait à une foire de Bruyères, la belle me tomba sous la main comme un fruit sauvage.

Tome V 1830-1890

Quand je quitte les solitudes de Bruyères pour le doux enfer de Paris, je dis toujours un adieu attendri au pays natal…
Bruyères est un des meilleurs pays de France, respirant l'air des forêts et des montagnes, buvant aux sources de la fontaine minérale, cultivant la vigne et le froment. On vit cent ans dans ce pays-là. Mon père et ma mère, qui n'avaient pas quarante ans à eux deux quand je suis né, m'ont donné un sang généreux dans un corps robuste, quoique souple et mince. Mais l'air vif et savoureux de Bruyères a achevé leur œuvre…
Les petites Alpes de Soissons à Laon, qui vont s'étageant de la colline à la montagne, renferment les paysages les plus variés, tantôt sur les rives de l'Aisne, tantôt dans les anfractuosités de toute cette région pittoresque presque partout boisée. Il y a peu de contrées où les révolutions du globe aient pareillement bouleversé la terre. On monte, on descend, on remonte plus haut, on redescend plus bas; on passe de la prairie encadrée d'arbres à la colline toute luxuriante de vignes, des sillons fertiles aux steppes infécondes ; on y cultive le blé, la betterave, le colza, tout ce qui fait la richesse de l'agriculture ; en même temps on jardine dans les vergers ; voilà les asperges dans les sables, les artichauts dans les zones humides. Et combien de villages et de châteaux qui se cachent dans les arbres, ou qui se démasquent orgueilleusement sur le versant des coteaux ! Mille sources vives jaillissent des rochers et s'en vont, par leurs serpentements, donner la vie aux vallées perdues. Cette chaîne de montagnes qui s'étend vers Château-Thierry et qui sépare Reims des deux capitales de l'ancienne France, Laon et Soissons, est merveilleusement cultivée. Il y a là toute une population agricole qui vit de son terroir sans jamais tendre la main…
Quoique Parisien d'origine, je suis né à deux pas de Laon, en Île de France, dans cette petite ville de Bruyères qui, elle-même, était encore une merveille d'architecture gothique. Bruyères, érigée en commune, une des trois ou quatre premières villes du royaume, avait une première enceinte fortifiée autour de son église et une seconde défendue par quatorze tours autour de ses habitations, avec quatre portes massives, la Porte de Laon, la Porte des Romains, La Porte de Reims et la Porte de la fontaine minérale. Par malheur, j'ai vu tomber tout cela ; la Restauration permit ce sacrilège. On fut plusieurs années à tout abattre. N'a-t-on pas abattu, à Laon, la tour de Louis d'Outre-mer ? Aujourd'hui Bruyères garde à peine les vestiges de ses anciennes forces murales. Il lui reste cependant deux monuments d'architecture : l'église du Xème siècle, avec ses curieuses sculptures et ses fresques des premiers âges de la peinture en France ; la léproserie de la grande rue qui mérite, comme l'église cathédrale, la sauvegarde des monuments historiques. L'archéologue y trouve encore des curiosités anciennes, quelques fragments de sculpture romaine et la maison surnommée la 'Maison d'Henri IV' parce que Henri IV y a couché pendant le siège de Laon. Mon père, qui possédait cette maison, y voulait fonder un musée archéologique, mais il s'est contenté de créer à l'Hôtel de Ville un tout petit musée et une toute petite bibliothèque…?

Le Chateaubriand du Laonnois avait une vision bucolique et quelque peu seigneuriale d'un lieu dont sa famille possédait une bonne partie, qui lui était devenu résidence secondaire et abritait ses parties de plaisir. Un beau décor pour théâtre parisien. N'y avait-il pas un Trianon tout près, à Chérêt ? AM, autre chantre de Bruyères mais de plus pâle eau, en a aussi connu, lui, le revers de la médaille. Certaines mauvaises langues en faisaient un rejeton d'Arsène Houssaye : sa mère n'allait-elle pas faire des extras au château pour nourrir la maisonnée ? En tout cas, Alfred s'en est proclamé le fils spirituel.

Après un tronc commun de quatre générations identifiées et localisées à Parfondru, la famille se scinde en deux branches, toujours basées à Parfondru, pendant deux générations. C'est alors que le cadet de la branche aînée quitte Parfondru pour Bruyères et Athies. Les autres restent à Parfondru, tandis que le fils cadet de la branche cadette, s'oriente lui vers Orgeval.
L'éclatement final montre donc : une division de la branche aînée fixée à Parfondru après excursion vers Orgeval ; un éclatement vers l'est, pour certains ; vers le nord puis toute la France (et la Belgique,) pour l'autre sous-branche ; une division de la branche cadette passant de Parfondru à Orgeval. La diaspora aura été plus précoce, certainement pour des raisons de grave nécessité socio-économique au départ, dans une branche de la famille qui reste à ce jour celle qui compte le plus de représentants. Elle a suivi avec deux ou trois générations de retard chez les autres, ou n'a pas eu lieu, dans un seul cas.
De la situation actuelle nous ne dirons rien de plus que ce qui peut être déduit de la consultation des annuaires téléphoniques : le nom est concentré dans un triangle inversé dont Paris serait la pointe inférieure, plus répandu au nord qu'à l'est vers la base qui va du Nord/Pas-de Calais à la Moselle. Divers porteurs du nom se trouvent en Normandie, d'autres dans le Sud-Ouest ou en Savoie. Quelques électrons libres viennent, de temps en temps, marquer la carte de France, voire d'Europe, au gré des circonstances ou des fonctions diverses qu'ils occupent sur toute l'échelle des compétences et activités professionnelles.